Santa Juana de Lestonnac nació en Burdeos (Francia) en 1556. Era hija de Ricardo de Lestonnac y de Juana Eyquem de Montaigne, y sobrina del célebre ensayista Miguel de Montaigne. Su madre, calvinista, se empeñó en atraerla a la confesión hugonota. Se casó con Gastón de Montferrant, con quien tuvo 7 hijos. A los 46 años, tras la muerte de su marido, entró en el noviciado cisterciense. Debió abandonarlo por motivos de salud.

Con intención de detener el crecimiento de la herejía, fundó una nueva Orden religiosa para la educación de las niñas y jóvenes: Orden de Hijas de María Nuestra Señora.

Su intención era fusionar la vida monástica con el apostolado de la enseñanza, bajo la protección de la Virgen María, con la espiritualidad de la Compañía de Jesús y con organización estructurada en Monasterios autónomos.

Habiendo obtenido la aprobación de Paulo V en 1607, abrió su primera casa en Burdeos. El instituto se extendió con rapidez, llegando nuestra santa a fundar 30 colegios-conventos. A causa de diversas calumnias que alzó contra ella una de sus religiosas, pasó varios años retirada, después de los cuales recobró la consideración de todas sus hijas. Escribió las Reglas de la Orden que fueron aprobadas en 1638, y murió el 2 de Febrero de 1640. Fue canonizada por Pío XII el 15 de Mayo de 1949.